北洋军阀中段祺瑞的皖系，是如何从巅峰走向没落的？
谢谢邀请！所谓北洋军阀中的皖系，不过是得名于其领袖——段祺瑞的籍贯而已。在北洋军阀大团体的首领和北洋军创始人袁世凯去世后，以段祺瑞为首的皖系派别能够迅速掌握北京***的大权，是有其相当的必然性，或者叫做合理性。
在袁世凯手下诸位掌握军权的将领中，段祺瑞有着超出别人的能力及影响力，他是北洋军最早的统兵大员，并以严于律军而闻名全国，有大量的军中将领出自其门下，在袁世凯在世时，以隐然形成了以段祺瑞为中心的军内派别。其次，段祺瑞在北洋诸将中较早进入政界的人物，在袁世凯***中曾长期担任陆军总长，后又荣任***总理，这不但为自己积累了大量的从政经验和政治人脉，也在***、尤其是议会中赢得了相当的影响力。其三，段祺瑞胸有大志，个人品种无懈可击，更有敏锐的政治嗅觉，这使他在袁世凯称帝活动中没有附逆；在张勋复辟中，第一次公开予以讨伐，获得了“再造民国”的盛誉。
从府院之争中逼走总统黎元洪、粉碎复辟的张勋辫子军，到玩弄冯国璋、徐世昌总统于掌股，悍然发动旨在统一中国的***战争等等***中，以段祺瑞为首的皖系几乎无往不利，且由于由皖系议员把持的国会的存在，使得几乎所有政治措施都是合乎法统国体的行为，这段岁月可谓皖系***的巅峰。
然历史总是表现出盛极而衰的现象，就是在连绵不绝的***战争及此后的南北和谈中，北洋军阀内部的矛盾因对权力的追逐、利益的得失而空前激化，段祺瑞的武力统一国策，不但使广东***军***及南方军阀们胆寒，也使得北洋军内部其它派别的实力人物的不满情绪加剧，各派反皖政治势力就在段祺瑞眼皮底下联合起来，而其却几乎毫无察觉，当其操纵***参与一战、以心腹徐树铮经营所谓边防军的时候，南北军阀们即下定决心、不惜一战也要推翻皖系***了。
吴佩孚带头在***前线的擅自北撤，敲响了对段祺瑞***的战争号角，出于维护北洋团结的一厢情愿，段祺瑞请求奉军首领张作霖予以调解，实不知张雨帅也是阴谋集团的一份子，其借调解为名，暗中却却将奉军遣入关内，形成了和曹、吴直军夹击奉军之势，而原段祺瑞心腹的张怀芝、张敬尧、吴光新等部，也多处于溃败或被包围状态，可以说直皖战争还没开始，皖系已是必败之势。
虽然，直皖战争皖系***垮台多年后，段祺瑞运用政治手段，在奉军、国民军联合驱逐直系北京***后，出来收拾局面，当了临时执政，但那时的段祺瑞基本已无自己的军队，政治上也已经难有大的作为了。
1926年3月18日，震惊全国的三一八惨案爆发时，时任民国首领（总统）的段祺瑞正在自己的住所里下棋。
当段祺瑞循着枪声赶到现场看到满地尸体时，他脑子里一片空白，也就直到此时，段祺瑞才知道自己再一次被人利用了。
有人说，当天段祺瑞在死者面前长跪不起，懊丧不已。还有人说，段祺瑞此后毕生吃素皆与这起惨案有关。当这些终究是传说，但有一点可以肯定，当天的段祺瑞，其心里的痛苦程度绝不压于死难者家属。
惨案发生后，鲁迅先生愤怒写下《记念刘和珍君》，以纪念三一八惨案中牺牲的刘和君等。
这篇文章在今天中学课本上仍是重要考点，文中，鲁迅怒不可遏地写到：
文章被刊发后，全国舆论一边倒，很快在舆论压力下，实力已经敌不过张作霖等人的段祺瑞被迫下野。 这一***，直接导致了以段祺瑞为代表的皖系的彻底衰败。
堂堂北洋***大总统，竟然沦落到被赶下台的地步，不知段祺瑞当时作何感想。
遥想十年前，段祺瑞初掌民国大权时，他是何等的风光啊！
1916年，袁世凯死后，段祺瑞正式成为民国实际掌权者。在此之前袁世凯称帝，遭到全国一致反对。由于袁世凯有恩于段祺瑞，故而段并没有明面上反他，而是联合其他北洋将领暗中***，此举使得袁世凯被孤立，最终被迫取消帝制。
***曾在某次大会上讨论段祺瑞时说他一生“有功有过，功过相抵。”，从功过角度论的话，段祺瑞暗中逼迫袁世凯取消***，应该算他的大功一件。
一句话就是在内斗中走向巅峰也在内斗中走向衰落。
首先皖系军阀是在北洋军阀集团的分裂过程中兴起的，袁世凯死后，北洋军阀分成许多派系，主要包括皖系、直系和奉系。
当时实力最强的是段祺瑞和冯国璋。袁世凯死后，段祺瑞任国务总理兼陆军总长，而冯国璋则驻守江南重镇南京，虽然略逊于段，但掌握很大兵权，因此双方实力相当。
当时为了第一次世界大战出兵问题，引起了府院之争，张勋趁机复辟，段祺瑞以退为进，打垮张勋，重掌***，自任国务总理兼陆军总长，迎冯国璋为总统，对德宣战。
在此时，南方举起了***旗帜，段祺瑞出于借镇压革命扩大自己势力，排挤冯国璋势力的目的而主战，冯国璋企图勾结西南军阀排挤段祺瑞而主和，最后，段祺瑞迫不得已而辞职，从此段、冯二人矛盾日益尖锐，逐渐走向对抗。
辞职后的段祺瑞并不甘心失败，鼓动军队继续主战，又借用日本势力向冯国璋施压，冯国璋无奈，又复任段祺瑞为国务总理，这一回合，皖系占了上风，直系宣告失败。
段祺瑞东山再起，一手炮制两个机构，一个是督办参战事务处，目的是借日本装备，训练自己的嫡系部队，掌握军权，一个是安福俱乐部，目的是操纵国会选举，把持***。
这一时期段系可谓达到了鼎盛时期，他的军事已经有了三个师四个混成旅的兵力，分布在北京、察哈尔、河南、直隶、山东等，之后又伸张至外蒙，南方上海、福建、浙江军阀都依附于皖系。
在混战中皖系走向衰亡，自从分裂为两个军阀集团后，两派水火不容，逐渐走向战争，1920年，直皖战争爆发，直系军队号称讨逆军，由吴佩孚率领，皖系军队号称定国军，段祺瑞任总司令，结果就是皖系出师失利，直系取胜。
